家用遊戲機之爭: 索尼Sony vs. 任天堂Nintendo
今年全球受到新冠肺炎疫情影響，旅遊航空、實體批發產業大受衝擊的同時一股迅速竄起的「宅經濟」風潮也帶起了科技業、電子遊戲業市值、營收雙雙創新高。翻出2020年網站搜尋熱度最高的遊戲機製造商: 索尼(SONY)和任天堂(Nintendo)，前者的PlayStation 系列全球銷量突破新高，上個月剛開賣的新一代PS5更是號稱史上最難買的PlayStation主機；後者的Nintendo Switch 更被稱為是任天堂的救命機，今年因疫情而爆紅的遊戲《動物森友會》就是Nintendo旗下開發。作為遊戲機的兩大巨頭，當中鮮少人知道其實索尼和任天堂兩大遊戲機製造商的商業戰早在1990年代，原本合作計畫開發遊戲機時就已經埋下了種子。
索尼公司 (Sony Corporation) 為日本跨國綜合型企業，主要事業為消費性電子產品製造，另外，該集團也跨及金融、影音娛樂等其他產業，旗下在全球各地擁有許多間子公司。大家耳熟能詳的PlayStation 家用遊戲機系列也是Sony旗下的其中一個產品，而關於PlayStation 的開發經營則是由Sony 旗下的子公司索尼互動娛樂 (Sony Interactive Entertainment，簡稱SIE) 所負責。SIE前身的索尼電腦娛樂 (Sony Computer Entertainment，簡稱SCE) 於1993年11月由Sony 出資百分之百所設立，主要事業為PlayStation 遊戲主機的研發。1994年開賣初代PlayStation以來，截至目前為止PlayStation系列的銷量已超過5億台，如果再加上今年新推出造成搶購，供不應求的PS5的銷量的話，有望衝破6億銷量。
夢幻遊戲機Nintendo PlayStation
2019年在美國德州的Heritage Auction 上一台名為Nintendo PlayStation的遊戲機標案引起了遊戲界相當大的關注。這一台第一次公開展示標價就超過30萬美金天價，同時冠名任天堂和Sony 兩大遊戲機界龍頭的產品其實來自於1991年當時的兩家公司的合作案。當時已經在遊戲機界有一定名氣的任天堂找了日本家電界的龍頭Sony 合作共同開發可以同時讀取ROM卡匣和CD遊戲片的新一代超級任天堂遊戲主機。Nintendo PlayStation 的試作機在1991年美國芝加哥CES消費性電子產品展中第一次公開亮相，然後隨後任天堂單方面中止與Sony的合約，將原本計畫與Sony 合作的CD-ROM光碟機的部分轉而尋荷蘭的飛利浦公司(Philips)合作。最終導致夢幻遊戲機的Nintendo PlayStation 除了一開始的二百多台試作機以外無法登上市面的結果。
任天堂 (Nintendo Co., Ltd.) 這個品牌最早由創辦人山內房治郎於1889設立，初期的任天堂主要事業為撲克牌、遊戲牌類的玩具製造，一直到了1970年代開始才逐漸轉向電腦遊戲機、家庭娛樂產業這一塊發展。熟悉的遊戲機像掌上機Gameboy、任天堂DS系列、經典家用遊戲機的紅白機和Wii系列，這些全部都是任天堂旗下設計出的遊戲機款。當中最引起話題熱門的莫過於2017推出的Nintendo Switch，更超越PS4成為2019年銷量最高的遊戲主機。根據Statista網站統計，受惠於疫情宅經濟Switch的累積銷量截至2020/9月已突破6700萬台。
對於任天堂的毀約，據說在當時Sony的決策會議中大多數主管都認為Sony應該放棄繼續自主開發遊戲主機不該把心力放在遊戲機領域，以當時家電系列產品為主力的Sony來說遊戲機的產業被被不少高階主管認為是小孩的玩具，前景十分不看好。加上遊戲機的 開發並不是當時Sony所擅長的領域，若以當時遊戲機界龍頭的任天堂為對手競爭的話，很難取得優勢。在眾多反對繼續研發下去的聲浪中，有 PlayStation 之父之稱的久夛良木健 (Kutaraki Ken)，在會議上獨排眾議，強烈表示Sony應該要利用這次機會利用自家在音質技術上的優勢進軍開拓遊戲機市場，向任天堂展開反攻。
在1975年開始在Sony 工作的久夛良木健當時為超級任天堂用CD-ROM電源供應器的主要負責人，同時也是Sony 與任天堂當時合作案接洽的重要人物。面對任天堂突如其來的取消合約，技術部門出身的久夛良木健理解自家的影音技術在市場上具有領先優勢，並且相信未來家用娛樂、遊戲機具有相當大的潛力市場，向當時的Sony 社長 — 大賀典雄(Oga Norio) 積極爭取下成功促使Sony 繼續開發遊戲機產品，並在1994年發表第一代PlayStation (PS)。1999年久夛良木健就任SCE (SIE的前身)社長，正是奠定了未來Sony 進軍家用遊戲機產業的基礎。
對於為何任天堂會選擇中途退出與Sony 的合作開發，有一個說法是，當時的Sony 正在積極將營業版圖擴張到影音娛樂業，1989的哥倫比亞電影收購案更是彰顯了Sony影音事業的雄心，而面對正在從影體轉型到軟體的Sony，任天堂意識到危機感。作為遊戲開發商，任天堂清楚地理解真正獲利上靠的是遊戲軟體的銷售量，而不是硬體遊戲機的販賣，而觸手逐漸伸向遊戲軟體的Sony 很有可能蠶食任天堂的獲利空間。而為了對抗Sony，任天堂違約轉而合作的對象正是Sony 的競爭對手，同為家電產品主軸的荷商飛利浦公司。從這個決策當中被各方臆測有打擊Sony 之意。
Sony 和任天堂的商業戰在家用遊戲界這一塊現在還在持續進行中，也許是當初終止的合作案激起了Sony 擴張遊戲界的野心的說法個人覺得還有討論的空間，但以大眾消費者的角度來說，公司間競爭的結果也讓我們在市面上多了許多不同的商品可以選擇。面對Sony 新一代PS5 主機及遊戲軟體更新的推出，任天堂方面則表示會繼續沿用Switch 介面，同時加強周邊軟體的開發和遊戲體驗的改進。筆者我也會持續關注這兩家公司的後續進展和互動。
